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Antoni Amatller
Antoni Amatller Costa (1851-1910) est né dans une famille de tradition Chocolatière. Décidé à continuer les affaires de la famille, à 19 ans, il a été envoyé en France et en Allemagne pour étudier en première main les meilleures usines de l’Europe. Grâce à ces voyages à l’étranger, il a non seulement réussi à devenir l’un des industriels chocolatiers les plus importants d’Espagne; mais a aussi cultivé un esprit cosmopolite et artistique qui a marqué sa personnalité en tant qu’entrepreneur, voyageant, photographe et collectionneur.
Antoni Amatller a vécu dans les principes du mouvement culturel de la Renaissance, qui a parié sur la revitalisation de la langue et culture catalane. La revitalisation de ce catalanisme passait par la volonté de moderniser et d’améliorer la société au moyen de nouvelles inventions et découvertes. En effet, l’architecture du modernisme catalan, qui mélangeait de nouveaux modèles constructifs avec la révision des styles historiques catalans, sera encore une manifestation de ce grand mouvement culturel et artistique. Antoni Amatller voulait participer de cette modernité dans la construction de sa propre maison, pour cela, il a contacté l’architecte moderniste Josep Puig i Cadafalch – un homme de sa génération et avec qui il partageait ses inquiétudes culturelles et politiques – pour qu’il se charge d’édifier la Casa Amatller.
L’industriel chocolatier a su compléter sa vie d’entrepreneur avec divers passetemps liés à son cosmopolitisme cultivé depuis ses voyages de jeunesse en Europe. Antoni Amatller faisait partie du Centro Excursionista de Catalunya, donc il était habitué à sortir pour connaitre les paysages et monuments de la communauté. Mais il avait aussi l’habitude de traverser les frontières espagnoles, pour visiter d’autres pays, de nombres fois en compagnie de sa fille. Il était parmi peu d’européens qui avait le courage d’aller vers des pays si exotiques à l’époque comme le Maroc, l’Égypte ou la Turquie.
Il en vaut la peine de se concentrer un peu sur les loisirs d’Antoni Amatller vu qu’ils ont marqués en large mesure l’histoire de la Casa Amatller…
Au cours du dernier tiers du XIXème siècle, la photographie était limitée aux professionnels de ce milieu ou à des personnes ayant des possibilités économiques pour la payer et étant intéressées par cette nouvelle technique. Antoni Amatller se trouve dans le deuxième groupe, malgré qu’il soit de souligner l’étroite relation qu’il a préservée avec les professionnels de la photographie de la ville de Barcelone. Il était très ami de Pau Audouard, qui a exercé comme photographe professionnel de l’Exposition de Barcelone de 1888 et dont le studio se trouvait dans les sous-sols de la voisine Casa Lleó i Morera.
Pau Audouard et Antoni Amatller ont fondé la « Sociedad Fotográfica Española » (Société de Photographie Espagnole). Antoni Amatller a participé dans des concours de l’époque nationaux et internationaux, tel que le certifient les médailles de la Society of Amateur Photographers of New York (1894) ou de l’Association Belge de Photographie.
Antoni Amatller a compris les possibilités techniques et expressives de la photographie pour captiver des moments et des souvenirs, ce qui a permis de faire des reportages photographiques en dehors de son studio photographique situé au dernier étage de la Casa Amatller. Grâce à lui et à sa grande curiosité de répliquer ces moments, aujourd’hui on garde dans la photothèque de la Fondation Institut Amatller d’Art Hispanique des copies photographiques de thèmes aussi variés que l’excursionnisme, l’autoportrait, les instantanés familiaux ou la photographie artistique.
Dans tous ces voyages à travers l’Europe, le Maroc et Istanbul, Antoni Amatller se faisait accompagner de ses appareils photos, devenant ainsi un pionnier de la photographie de voyage. En plus, on détache l’usage qu’il a fait des photos comme élément documentaire, en les utilisant ainsi pour illustrer plusieurs de ses conférences et celles de sa fille Teresa Amatller.
Antoni Amatller révélait un goût esthétique exceptionnel et un amour prouvé envers le patrimoine historique et artistique, élément qui se reflète bien dans la construction de la Casa Amatller. L’industriel chocolatier a destiné une part de sa fortune dans la création d’une excellente collection artistique. Pour cela, il est resté en rapport avec des spécialistes en matière artistique, comme le directeur du Musée Épiscopal de Vic Josep Gudiol i Cunill; et il a su profiter de son activité commerciale pour faire des contacts dans toute l’Espagne et l’Europe pour avoir des connaissances d’achat d’œuvres d’art.
Pendant sa vie, Antoni Amatller a réussi à réunir une importante collection spécialisée en vitre archéologique, avec plus de 400 pièces qui englobent une grande partie de l’antiquité du monde méditerranéen. Égypte, antique Orient, provinces romaines d’Hispanie, Gaule, Germanie ou Italie…
Après la mort de Antoni Amatller, Teresa Amatller conserve tous ces objets et augmente la collection avec de nouvelles acquisitions, lesquelles peuvent être observées dans notre visite à la Casa Museo Amatller.
En plus des vitres archéologiques, Antoni Amatller a été en mesure de réunir de nombreuses œuvres d’art depuis le Moyen Âge jusqu’à sa contemporanéité. Sur les parois de sa maison, il y a encore des peintures suspendues de son contemporain Ramón Casas, un retable romain de Angostrina, des natures mortes du baroque espagnol, des portraits de Teresa Amatller et d’Antoni Amatller…Certains tableaux, aussi fragiles qu’extraordinaires, comme celui de l’Ascension du Christ de Bermejo (1470-85) ou le retable de Saint Nicolas de Joan Reixach (siècle XV) se trouvent en dépôt. Des sculptures, des meubles historiques, des bijoux d’art déco et des photos artistiques font également partie de la collection d’art d’Antoni Amatller.
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